太陽光発電って何？いまさら聞けない基本概要を知っておこう！
太陽光発電とはどのような発電方法か
太陽光発電は名前の通りで太陽光をエネルギー源として電気を作り出すことを指します。太陽光を浴びていると日焼けを起こしてしまうことからイメージできるように、太陽から発せられている光は莫大なエネルギーを持っています。その光のエネルギーを電気エネルギーに変換する技術を用いることで太陽光から電気を生み出すのが太陽光発電です。一般的には太陽光発電パネルと呼ばれる板状のパネルを設置し、光のエネルギーを電気に変換した後、電圧の調節をして実際に使える電気として取り出しています。光が当たったときに電気が発生するのでパネルだけでは電気を貯めておくことはできません。そのため、蓄電池などを使って電気を貯めていることもよくあります。
太陽光発電が注目されている理由
太陽光発電がよく話題に上るようになりましたが、なぜなのかと疑問に思っている人もいるでしょう。今まで電気を作るときには火力発電や原子力発電が中心的な役割を担ってきました。火力発電は石油や石炭などを燃やし、その熱エネルギーを利用して電気エネルギー作り出すのが特徴です。しかし、石油や石炭などの化石燃料は枯渇が問題になっているだけでなく、燃焼のときに二酸化炭素などの温室効果ガスを発生させることが知られています。環境負荷を可能な限り低減するのが大きな社会課題となっているため、太陽光発電を代表とする環境負荷があまりない発電方法にできるだけ切り替えられるようにしようという動きが生まれているのです。
太陽光発電の価格は技術の向上などにより年々設置価格は減少しています。そのため、一般家庭でも以前よりも設置しやすくなっています。